最近の報道によると、有名な野球選手ジャスティン・バーランダーがロサンゼルス・ドジャースに入団したいとの願望を表明したという。 41歳のバーランダーは2024年シーズンもプレーし続けることを発表しており、現時点で引退の予定はない。豊富な経験と素晴らしい実績を持つバーランダーは、先発陣に多くの問題を抱えており、優れた投手を切実に必要としているドジャースにとって貴重な補強とな バーランダーはまた、現在ドジャースの最も著名な選手の一人であるスター、ショウヘイ・オオタニと一緒にプレーしたいという願望を表明した。バーランダーはドジャースが優勝の可能性を秘めた強いチームであることをよく知っており、バーランダーは自分の存在がチームを強化できると信じていた。 バーランダーに加えて、体調を維持することに成功していないニューヨーク・ヤンキースの選手がドジャースへの移籍を検討しているという噂もある。同選手も大谷選手とプレーしたいという願望を明かし、多くの野球ファンの関心を集めた。もし両投手が加入すれば、ドジャースは来シーズンより強力な打線を所有する機会が得られ、ファンにとってエキサイティングな競争が約束されるだろう。
現地10月30日（日本時間31日）、ロサンゼルス・ドジャースがニューヨーク・ヤンキースに7対6で逆転勝利し、4勝1敗でワールドシリーズ（WS）を制覇。4年ぶり8回目の世界一に輝いた。 自身初のWS制覇を成し遂げた大谷は、今年5月の試合終了後の囲み取材でドジャースのデーブ・ロバーツ監督が持っていた、日本出身選手として、球団史上最多本塁打記録を更新した際に「高級車のおもちゃ」をプレゼントしたことを本人から明かされていた。 同インタビューで、大谷は意図を訊かれ「車が欲しいって言ってたので」と応え、さらに記者から「本物の車は買うんですか？」と問われると、「ワールドシリーズに勝てたら考えます…」と語っていた。 このやりとりを覚えていた日本人ファンからは、ネット上にさまざまなコメントが寄せられている。 「ポルシェ貰えるんかな？笑」 「WS優勝したら、本物オゴるって言ってた気がする (笑)」 「ロバーツ監督にポルシェ送るのかな⁉」 「ポルシェ買ってあげるって言ってたけど実現するかな？」 「冗談で言ってた本物のポルシェ…」 「監督にポルシェ贈らないとね」 なお、ワールドシリーズを制したドジャースは、優勝パレードを現地時間11月1日（日本時間2日）に行なう予定だ。
ワールドシリーズで劇的な逆転勝利を収めたドジャースのフレディ・フリーマン選手は、試合後のインタビューでファンに感動を届けました。右手中指の骨折と右足首の負傷を抱えながらもシリーズに出場した彼の姿は、多くのファンの心を打ちました。 フリーマン選手はインタビューで、大谷翔平選手の加入によってチーム全体の雰囲気が良い方向に変わったと語り、「大谷選手の存在が自分にとっても大きな支えとなっている」と明かしました。 特に、ポストシーズンでの課題克服のために、大谷選手と特別な練習を重ねてきたことが、フリーマン選手の活躍を支えたと言います。互いに切磋琢磨することで強く結ばれた2人の絆は、ドジャースのチーム力向上に大きく寄与しています。 大谷選手もまた、ポストシーズンでの活躍が期待され、チームの中心選手としての責任を全うしています。彼の存在がドジャースの士気を高め、チームの成功への原動力となっていることは間違いありません。
堂々とした英語スピーチに絶賛の声が止まない。 現地11月１日、ロサンゼルス・ドジャースは４年ぶり８度目のワールドチャンピオンを祝してロサンゼルス市内で優勝パレードを行なった。大谷翔平は真美子夫人、愛犬デコピンと一緒に参加し、沿道を埋め尽くした大勢のファンの熱気に大興奮。本拠地ドジャー・スタジアムで開かれた優勝祝賀会では、周囲も驚くほどの流暢な英語を披露した。 まさに壮観な光景だった。2020年の優勝時は新型コロナウイルスの影響でパレードは中止となり、開催は実に36年ぶりだった。スタート地点のロサンゼルス市庁舎には「レッツゴー！ドジャース！」の声援が飛び交い、道路は歩くスペースもないほど人、人、人で溢れかえった。 熱狂のパレード後、選手と関係者らはドジャー・スタジアムに招かれ、そこには超満員に膨れ上がったファンが祝福した。デーブ・ロバーツ監督が、まるでDJのような冗舌っぷりで選手を次々と紹介。そして待ちに待ったスーパースターである「ショウヘイ・オオタニ！」と絶叫すると、球場が大きく沸いた。 壇上に照れくさそうに笑って前に出てきた大谷。マイクを握ると、笑顔を浮かべながら誰も予想しない英語力を披露した。 普段のインタビューや記者会見ではウィル・アイアトン通訳を介して話すことがほとんどだが、聞き取りやすい英語にチームメイトやファンは拍手喝采。大谷の英語能力に現地メディアも驚きを隠せず、貴重なシーンを一斉報道。日本人スターの姿勢を激賞している。 例えば、ドジャース専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者はスピーチ中の観客の反応を自身のXに投稿。「ショウヘイ・オオタニのスピーチは、会場を大きく沸かせた。ドジャースの伝説は永遠だ」と称え、この日一番の歓声だったと振り返った。稀代の”大谷翔平マニア”として周知されている米放送局『Fox Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は「ショウヘイ・オオタニはワールドシリーズチャンピオンであり、公の場で英語を話す人物だ!!」と綴り、通訳を介さない生の言葉に熱狂した。 地元メディア『Dodger Blue』は「ショウヘイ・オオタニにとって、なんと素晴らしい瞬間だったことだろうか。ワールドシリーズのチャンピオンとして、彼は英語で観客に向けて演説した」と動画で報告。驚きつつも、大谷の貴重な機会を余すことなく伝えた。 渡米７年目で、ついにたどり着いたメジャーの頂。記録にも記憶にも残るシーズンを過ごした大谷にとっても、ドジャースファンにとっても心に刻まれたであろう瞬間だった。
ロサンゼルス・ドジャースは昨オフ、大谷翔平選手を獲得したことで加入初年度となる今季に1億2000万ドル（約186億円）の利益を得たとされている。ただ、恩恵を受けているのはドジャースだけではないようだ。膨大なメディア露出によりスポンサーにも巨大な価値を生み出したと、米メディア『スポーツプロメディア』が報じている。 大谷は昨季終盤に右肘靱帯を損傷し手術を行なったことで、今季は一度も登板しなかった。その結果、打者に専念することに繋がり、驚異的な打撃成績をおさめている。9月19日（日本時間20日）に行われたマイアミ・マーリンズ戦で、大谷はメジャー史上初となる50本塁打50盗塁を達成し、大きな話題を呼んだ。 同メディアは「2024年のMLBのレギュラーシーズンにおいて、スポンサーに与えたメディア価値が総額55億ドル（約8525億円）に達した。Relo Metrics社の新レポートで明らかになったものであり、2160億回のソーシャルインプレッションと1億3300万秒のブランド露出が、これを牽引している。大谷は1日で430万ドル（約6億7000万円）のメディア価値を創出。エンゲルベルト・シュトラウスは、プレーオフ期間中に検索で通常の30倍にあたる関心を獲得。ナイキは2024年のレギュラーシーズンにおいて、11億ドル（約1705億円）という最も多くのメディア価値を獲得した」と報じた上で、特に大谷が50-50を達成した日にはエンゲージメントのピークを促し「430万ドルは他の日に蓄積された額の2倍以上だった」と報じている。
地区優勝、地区優勝決定Sに続く3度目の美酒 ドジャースの大谷翔平投手は20日（日本時間21日）、本拠地で行われたメッツとのリーグ優勝決定シリーズ第6戦に「1番・指名打者」で出場し、ダメ押しの適時打を含む4打数2安打1打点。ドジャースはシリーズ成績4勝2敗としワールドシリーズ（WS）進出を決めた。シャンパンファイトでは楽しそうに大はしゃぎしていると、美人女性レポーターに頭から美酒を浴びせかけるシーンが中継映像に収められる場面もあった。 勝利後はグラウンド上にナインと飛び出し、歓喜の輪を作った。地区優勝、地区優勝決定シリーズに続く3度目のシャンパンファイトでは、チームメートと笑顔で喜びを分かち合った。NHKのインタビューに応じると、「何回やっても本当にいいもんだな。もう1回これを今年やって終わりたいという気持ちです」と語った。 その後は再び美酒を味わうナインのもとへ戻ったかと思いきや、ドジャース放送局スポーツネットLAでレポーターを務めるキルステン・ワトソンさんを見つけると、ワトソンさんの頭からシャンパンを浴びせかけ、大谷はニヤリと笑顔を浮かべた。背後からまさかの“襲撃”となったワトソンさんだったが、チームも勝利した嬉しさからか、驚きつつも笑顔を見せた。 ワトソンさんはこれまでも、大谷がサヨナラ満塁弾で「40本塁打＆40盗塁」を達成した試合後も一緒に“びしょ濡れ”になり、過去2度のシャンパンファイトでも美酒をかけられる場面もあった。
現地９月18日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地でマイアミ・マーリンズと対戦して８対４の快勝を飾った。大谷翔平は１番・DH（指名打者）で先発して５打数１安打を記録。49個目の盗塁を決めて、「50本塁打・50盗塁」達成まで「48・49」と迫っている 相手はナ・リーグ東地区で最下位に低迷するマーリンズ。チームの不調に呼応するように、今季は本拠地の観客動員に苦しんできたが、今回のドジャース戦は17日が１万7902人、18日が1万7138人と２日連続の好調で、１万3000人前後の平均値を大きく上回っている。 米スポーツビジネスメディア『Sportico』が注目するのはもちろん“大谷効果”だ。「オオタニの『50・50チェイス』が下位マーリンズの観客動員に貢献」と題した記事を掲載。「苦戦を強いられているマーリンズは、火曜日夜の試合で観客数を37％増加させて1万7902人が球場に足を運んだ。オオタニが49個目の盗塁を決めてドジャースが勝利した水曜日の夜も１万7138人と１万超え。50・50達成への関心度の高さが窺い知れる」と伝えた。 さらに同メディアは大谷のドジャース入団前後の波瀾万丈ストーリーをあらためて紹介しつつ、「それでもオオタニには6500万ドル（約92億3000万円）のスポンサー収入が舞い込んでくる。ここまで稼いでいる選手はほかにおらず、その数値はどんどん上昇している」と“大谷効果”を驚きとともに伝えた。
大谷翔平選手のトレーディングカードが高額で取引され、アメリカのスポーツカード市場で人気を集めています。特に、9月20日に大谷選手が達成した「ティフ」に関連する限定カードは、わずか24時間で65万3737NHの売上を記録しました。このような限定カードは、ファンの間で非常に高い需要があり、コレクターたちにとっては貴重なアイテムとなっています。 さらに、大谷選手のサイン入りカードは、10万ドルの価値があるとされており、通常のカードよりも高額で販売されています。彼の活躍が続く中、これらのカードの市場価値は今後も上昇することが予想されます。 また、大谷選手のホームランボールも注目を浴びており、オークションでは100万ドル以上の入札を受けることがあるなど、所有権を巡る訴訟が発生する事態も見られます。これは、彼の人気がいかに高いかを示す証拠です。 大谷選手の人気はアメリカ全土に広がっており、カジュアルなファンでも彼の名前を知っている人が多く、スポーツ界における影響力が感じられます。彼の成功は、トレーディングカードや関連商品市場においても新たなトレンドを生み出しており、今後の動向にますます注目が集まります。
イエリッチが絶賛「オオタニは球界最高の選手」 15日（日本時間16日）、米テキサス州アーリントンでオールスターゲームの前日会見でヤンキースのフアン・ソト外野手とブルワーズのクリスチャン・イエリッチ外野手がドジャース・大谷翔平を絶賛した。ソトは一緒にプレーしたい選手として「間違いなくオオタニ」と羨望の眼差しを送っている。 ソトは今回が4度目のオールスター選出。25歳の若さでシルバースラッガー賞を4度獲得している稀代のスラッガーは、現地メディアから同じチームでプレーした選手は誰かと訊かれると「オオタニは間違いなくその一人だ」と回答。「彼はナ・リーグに移籍しちゃって、僕はア・リーグだからちょっと難しいね」とハニカミながらコメントした。 さらに、前半戦をナ・リーグ1位の打率.326で折り返し、大谷と首位打者争いを演じているイエリッチも大谷を絶賛。会見前に大谷と会話していることを聞かれると、「ああ。ショウヘイと会えることは、いつだってクールなこと。信じられないキャリアのスタートを切り、球界最高の選手の1人だ。ロッカールームやバッティング練習で一緒になったり、同じチームになることは（普段）ないから、ここにいる全員と話したいね」と活躍を絶賛した。そして一緒にプレーできて楽しみな選手には「ショウヘイ！ 彼と会えて、一緒にいれることはクールなことだと思う」と笑顔で答えていた。 大谷はドジャース1年目の今季、前半戦を終えて打率.316、リーグ1位の29本塁打、OPS1.036をマーク。3冠王や史上初の50本塁打、30盗塁も射程圏内に捉え、DH史上初のMVP獲得の可能性も十分。16日（同17日）に行われるオールスターゲームでナ・リーグの「2番・指名打者」で先発出場する。
ドジャース大谷翔平投手（29）が、13日（日本時間14日）に発売されたフランスの大手スポーツ雑誌「レキップ」の表紙を飾った。サッカーを中心に話題のアスリートを取り上げる同誌で野球選手の抜てきは超異例。国内全域で販売され、SNSでも大きな反響があった。昨年、プロスポーツ史上最高額7億ドル（当時約1015億円）の歴史的契約でド軍に入団したことをきっかけに特集を組むことが決定。二刀流・大谷の影響力が、欧州にも広がり始めている。 即決で「大谷特集」が決まった。取材・構成を担当したアントワン・バーロン記者（25）は昨年12月、大谷の歴史的契約の報道を目にして、心に決めた。「スーパースターなのに、その人の物語を知らないなんてことはあまりない。読者にとっても新しい発見になるし、フランスでは特異なこと。編集者に伝えたら、『そうだな、オオタニに関して何かやってみよう』と、快諾してくれた」。記者歴5年、若者の熱意とチャレンジ精神が老舗スポーツ雑誌の編集部を動かした。 野球は知らない。見たこともない。バーロン記者は数年前からオンラインの英文記事などで大谷の存在を知り、探究心が湧いた。「彼は東京や大都市の出身ではなく、田舎で育ったのも興味深かった」。日本人のフォトジャーナリスト志田彩香さんに大谷の故郷・岩手県奥州市と周辺の取材を依頼。メジャー挑戦から取材を続ける日刊スポーツの担当記者にも話を聞いた。12月中旬に企画を具体化してから約3カ月、全11ページの特集記事が完成。編集者に執筆した記事を送ると、予想外の答えが返ってきた。 「なんてファンタスティックな男なんだ。表紙にしよう」 3月20日、韓国での開幕戦が行われる1週間ほど前には、超異例の表紙起用が決まった。同記者によると過去に日本人のスポーツ選手がレキップの表紙を飾ったのは女子テニスの大坂なおみだけ。世界ランク1位にもなった元女王と同等の扱いだった。「水原一平氏のスキャンダルも少し加筆したが、編集者はそれ以前から表紙と決めていた。オオタニがスーパースターたるゆえんの方が断然、興味深いとのことだった」。記事を読むまで編集者は大谷のことをほとんど知らず、どれだけのスペースを割くのかも未定だったという。 大抜てきとなった大谷の表紙はX（旧ツイッター）などSNS上で話題になり、日本メディアの記事でも取り上げられた。「人々はスポーツ界で最高契約を交わした選手が、どんな人だろうと知りたがっているようだった。反響はとても良かった」。数日後、感謝のメッセージも受け取った。「フランスで多くのサッカー選手を担当する代理人から『ベースボール最高の選手を知ることができた。ありがとう』って。国内の野球関係者からも、たくさん連絡をもらった」。社を挙げた大特集の決断は、驚くほど好影響をもたらした。 世界野球ソフトボール連盟（WBSC）のランキングでフランスは21位。マイナースポーツで、発展途上であることは間違いない。だが一昨年、ドイツで行われたWBC予選で敗退した代表チームを率いたのは現在レンジャーズを指揮するブルース・ボウチー監督（69）。ワールドシリーズ制覇4度を誇る名将だった。 認知度でいえば、同国での野球はまだ芽が出たばかりかもしれない。ただ、バーロン記者は「フランスで野球に関心がある人なら、ヤンキースのアーロン・ジャッジ（ア・リーグのシーズン本塁打記録保持者）は知らないけど、ショウヘイ・オオタニは知っている」と言った。二刀流・大谷の影響力で、欧州野球の裾野は、少しずつだが着実に広がっている。【斎藤庸裕】 〇…大谷がドジャース移籍1年目のキャンプを迎えてから約10日後の2月中旬、スマートフォンに1通のメッセージが入った。「フランス雑誌レキップの記者で、オオタニの特集記事を担当しています。オオタニに関しての取材で、あなたへのインタビューは可能でしょうか」。突然の連絡に戸惑いながらも引き受けた。だが、なぜフランスから…。 「フランス人は、大谷を知っている？」 素朴な疑問だった。 バーロン記者から、泣き笑いの絵文字とともに返信が来た。 「大勢が知っているわけではないけど、日本の文化や、米国スポーツに関心のある人なら知っているよ」 SNSの流行により、今や世界中の情報が得られるようになった。今季、開幕戦が開催された韓国では、SNS全盛の時代に生きる若年層の観客が目立った。北米、南米、アジアだけでなく、野球がマイナー競技の欧州からも注目されつつある。この時代だからこそ、大谷は世界的な野球伝道師になり得ると感じた。 ◆フランスと野球 人気は高くはないが国内リーグがあり、1924年には国内に最初のチームが設立されたと言われる。日本人とは縁があり、阪神を85年に日本一に導いた吉田義男氏が89～95年までフランス代表監督を務めた。94年には通算2271安打の山内一弘氏も臨時打撃コーチとして指導。吉田氏は発展途上だった欧州での野球の普及に尽力した貢献が評価され、11年にフランス野球・ソフトボール連盟の名誉会員に日本人で初めて選出された。メジャーで03年にセーブ王を獲得し、84試合連続セーブの記録を持つエリック・ガニエ氏も代表監督を務めた。主要国際大会のWBC、五輪、プレミア12の本大会出場経験はない。 ◆レキップ（L，Equipe） フランスで1946年に創刊された老舗スポーツ紙。主に、サッカー、ラグビー、モータースポーツ、自転車競技の報道で知られている。発行部数は約20万部で過去最高は98年フランスW杯でフランスが優勝した翌日の7月13日付で約160万部が売れた。X（旧ツイッター）のフォロワーは約670万人。今回の大谷特集は同紙が発刊する週刊誌に掲載。東京五輪が行われた64年には日刊スポーツと記事提携を結んだ。